나비 박사 석주명(1908~1950)
지역성’살린 연구로 ‘조선적 생물학’개척
우리나라엔 세계에서 유명한 석주명(1908.11.13∼1950.10.6)이란 나비학자가 계셨는데요 석주명 선생님은 75만마리 이상의 나비를 채집하여 표본으로 만들었고, 약 250종의 나비가 우리나라에 사는 것을 밝혀냈답니다.
세계 나비 학회의 회원이 되다.
1908년 평안 남도 평양에서 태어난 석주명 선생님은 42세의 젊은 나이로 세상을 떠나기까지 나비에 관한 책을 많이 쓰셨습니다. 그 중에서도 1940년에 낸 나비에 관한 책은 영국 왕립 학회 도서관에 소장될 정도로 아주 유명한 책입니다. 이로 인해 세계에 30여 명밖에 안 되는 세계 나비 학회의 회원이 되셨습니다.
그래서 일제의 침략을 받아 슬픔에 잠겨 있는 우리 민족에게 큰 기쁨을 주셨습니다. 석주명 선생님이 세계적인 나비 학자로 이름을 떨칠 수 있었던 것은, 전국 방방 곡곡을 다니며 75만여 마리나 되는 엄청나게 많은 나비를 채집하여 연구한 결과입니다. 선생님은 채집 여행에서 돌아오면, 밤낮없이 채집한 것을 조사하고 연구하셨습니다. 그렇게 해서 우리 나라 전국에 있는 나비들을 모두 정리하여 지도에 표시하셨는데, 이것은 세계의 걸작으로 손꼽히고 있습니다.
선생님은 광복 후 국립 박물관에 근무하실때, 점심 먹는 시간도 아까워 길을 걸으며 땅콩을 드셨다는 이야기도 있습니다.
이렇게 시간을 아깨며 연구에 몰두하신 석주명 선생님은, 세게에서 처음으로 발견한 나비의 이름을 붙여 주기도 하셨습니다.
석주명 선생님이 최초로 이름 붙인 나비는 수노랑나비, 유리창나비나리입니다.
조선의 나비연구의 최고 권위자가 되다.
주변에서 쉽게 접할 수 있고 사람들과 친숙하기 때문에 많은 곤충학자들은 나비에서부터 연구를 시작하곤 한다. 조선의 나비에 대한 분류학적 연구 역시 일찍부터 시작되었고, 석주명이 본격적으로 나비연구에 뛰어든 1930년경에는 이미 상당한 연구가 축적되어 있었다. 그런데 그 중 많은 부분은 조선에 기반을 두지 않은 외국 학자들의 연구로서, 적은 수의 표본에 근거한 결과들이 많았다.
석주명은 자신이 직접 각지를 다니며 채집과 조사를 수행하면서 기존의 연구들이 적은 수의 개체들을 대상으로 하다보니 개체변이를 충분히 고려하지 못했다는 문제가 있음을 깨닫게 되었다. 이에 따라 많은 수의 개체를 채집하여 다양하고 연속적인 개체변이의 범위를 밝힘으로써 ‘동종이명’(同種異名)을 제거하는 것을 자신의 주된 연구방식으로 채택했다. 그 결과 다른 분류학자와는 비교도 되지 않을 정도로 많은 75만 개체의 조선산 나비를 조사하여 800여 개가 넘는 잘못된 학명을 정리했으며, 한반도 전역에 걸친 채집으로 250여 종에 이르는 조선산 나비에 대한 충실한 분포연구를 이끌어낼 수 있었다. 이를 통해 최소한 조선산 나비에 대해서는 당시 학계에서 최고의 권위자로 인정받았다.